„Je to pes, co hlídá u tátovy firmy. Prokousl mi polštářek u palce na ruce a navíc mě pořádně poškrábal na zbytku ruky a na lýtku. Teď v Mugellu při italském šampionátu mě to při mačkání spojky ještě bolelo,“ vypráví 16letý jezdec stáje ElleGi Racing jako by nic o karambolu, který ho mohl stát i zbytek sezony. Naštěstí se jeho zranění rychle hojí a Popov se už o víkendu může postavit v Brně na start závodu v třídě do 125 ccm. Bude to pro něj něco výjimečného. Většina českých fanoušků ho totiž uvidí poprvé v akci.

„Brzy jsem odešel do Španělska a teď jezdím v Itálii. Tam už na mě před startem fanoušci pokřikují. Těm českým se snad představím teď v Brně,“ říká Popov.

Nejde ale o žádné sebevědomé prohlášení a velkohubé sliby. Tichý mladík převaluje na jazyku každé slovo. Při své premiéře v mistrovství světa v italském Mugellu před třemi týdny sice ukázal, že i s netovárním strojem má na otevřené souboje s konkurenty, nijak to ale nepřeceňuje:
„V Mugellu jsem nabral zkušenosti. Dojel jsem na 19. místě, nepředjížděli mě o kolo, nebylo to zlé. Ale Brno – to bude zas jiný závod. A já se chci hlavně učit. Posouvat se dál. To je můj hlavní cíl. Když k tomu přijde i slušný výsledek, bude to jen bonus.“

Logické. Vždyť brněnskou trať skoro nezná. „Pořádně jsem tam ještě nejel. Jednou na Aprilii SP, ale to jen úplně jiná motorka a také jednou na GPíčku vloni. Takže teď si během tréninků budu muset osahat trať, stopu a zjistit, kde jsou brzdné body,“ varuje Popov, který v 17 závodech italského šampionátu triumfoval šestkrát, by to ale mohl zvládnout. Tedy v případě, že ho neodrovná atmosféra velkého domácího závodu. „To víte, že tréma asi nějaká bude. Když mi řekli, že tu kartu mám, trochu se mi podlomila kolena. Ale čím víc se to blíží, tím víc se těším. Chci si to užít.“

Což je asi jediný recept. Popova čeká benefiční návštěva dětské nemocnice, velká tisková konference vedle zahraničních hvězd a pak závod před tisícovkami českých fanoušků. A to vše možná naposledy tak trochu nanečisto.

„Od příští sezony bych už rád jezdil kompletní mistrovství světa. Proto chci z příležitosti, kterou jsem dostal v Brně, vytěžit co nejvíce.“